Investigando o impacto da GitHub Discussions na carga de trabalho dos mantenedores e na dinâmica das comunidades de software livre

Abstract

RESUMO: Comunidades de software livre dependem de colaboracao continua entre participantes distribuidos, voluntarios e com diferentes niveis de experiencia, e os mantenedores exercem um papel central na coordenacao tecnica e social desses projetos. Tradicionalmente, grande parte das interacoes ocorre por meio de issues e pull requests, canais voltados principalmente ao fluxo tecnico de desenvolvimento. Nesse contexto, o GitHub introduziu a funcionalidade GitHub Discussions como um espaco de comunicacao informal integrado ao ambiente de desenvolvimento e separado do ciclo direto de issues e pull requests, com o objetivo de apoiar interações comunitarias e processos de integracao de novos contribuidores. Apesar de sua adocao crescente, os efeitos da GitHub Discussions sobre a carga de trabalho dos mantenedores, a dinamica de colaboracao e a sustentabilidade dos projetos ainda permaneciam pouco compreendidos. Diante desse cenario, esta tese investiga os impactos da adocao da GitHub Discussions na carga de trabalho dos mantenedores e nas dinamicas de colaboracao em projetos de software livre. A pesquisa combina analises quantitativas, qualitativas e de redes sociais, abrangendo uma amostra de 285 projetos de software livre, alem de estudos aprofundados em projetos de alta atividade. Os dados foram coletados por meio das APIs do GitHub e analisados ao longo de ate 48 meses, utilizando modelos de regressao, analise longitudinal de redes e um survey com mantenedores. Os resultados indicam que a adocao da GitHub Discussions nao altera substancialmente o volume global de trabalho dos mantenedores, mas promove uma redistribuicao qualitativa das atividades, deslocando interacoes de suporte e esclarecimento para fora de canais tecnicos como issues e pull requests. Alem disso, a GitHub Discussions atua como um ponto de entrada efetivo para novos participantes, com parte dos novatos avancando para contribuicoes tecnicas sustentadas, bem como uma redistribuicao da centralidade nas redes de colaboracao, com contribuidores inicialmente ativos em GitHub Discussions passando a ocupar posicoes de maior influencia. Em conjunto, os achados demonstram que a GitHub Discussions contribui para a sustentabilidade de projetos de software livre ao ampliar formas legitimas de engajamento, apoiar processos graduais de onboarding e reduzir a dependencia excessiva dos mantenedores centrais, sem impor aumento significativo de sua carga de trabalho.

ABSTRACT: Open source software communities rely on continuous collaboration among distributed, volunteer participants with diverse levels of experience, and maintainers play a central role in coordinating both the technical and social aspects of these projects. Traditionally, a large share of interactions takes place through issues and pull requests, channels primarily oriented toward the technical development workflow. In this context, GitHub introduced the GitHub Discussions feature as an informal communication space integrated into the development environment and decoupled from the direct lifecycle of issues and pull requests, aiming to support community interactions and newcomer onboarding processes. Despite its growing adoption, the effects of GitHub Discussions on maintainers' workload, collaboration dynamics, and project sustainability remained insufficiently understood. Against this backdrop, this thesis investigates the impacts of adopting GitHub GitHub Discussions on maintainers' workload and collaboration dynamics in open source software projects. The research combines quantitative, qualitative, and social network analyses, covering a sample of 285 open source software projects as well as in-depth studies of highly active projects. Data were collected through GitHub APIs and analyzed over a period of up to 48 months using regression models, longitudinal network analysis, and a survey with maintainers. The results indicate that adopting GitHub Discussions does not substantially change the overall volume of maintainers' work, but it promotes a qualitative redistribution of activities by shifting support and clarification interactions away from technical channels such as issues and pull requests. Furthermore, GitHub Discussions serves as an effective entry point for new participants, with a subset of newcomers progressing toward sustained technical contributions, alongside a redistribution of centrality in collaboration networks, where contributors initially active in GitHub Discussions move into more influential positions. Taken together, these findings demonstrate that GitHub GitHub Discussions contributes to the sustainability of open source software projects by expanding legitimate forms of engagement, supporting gradual onboarding processes, and reducing excessive dependence on central maintainers, without imposing a significant increase in their workload.