Spatial and temporal distribution of sardela, Hypophthalmus edentatus (Pisces, Siluroidei), in the area of influence of the Itaipu reservoir (Paraná, Brazil)

Abstract

The sardela (Hypophthalmus edentatus), restricted to the downstream segment of Sete Quedas Falls before the Itaipu reservoir closure, dispersed in the upper segments of the river Parana basin after the end of this natural barrier. Its distribution and abundance in the basin between the mouth of the rivers Igua,cu and Paranapanema, and its daily vertical migration in the Itaipu reservoir are analysed. The sardela is the main species of commercial fishery. Experimental fisheries were carried out using gillnets with different mesh size in 14 sampling stations from November 1983 to October 1989. Data are expressed in catch (number and weight) per unit effort (1,000 m2). The sardela adults occupy more lentic environments in this portion, especially in the internal areas of the Itaipu reservoir. Juveniles are restricted to the reservoir, marginal lakes of the floodplain or in adjacent sites close to these environments. Seasonal changes are influential in the catches. Sardela density is higher in depths up to 5 meters from the surface, showing changes in density in the different layers of the water column and migrating to the surface and shallow areas at dusk and to deeper and open areas at dawn. These vertical distribution patterns are discussed according to zooplankton concentration, its main food, and according to its more important predator in this environment, the curvina (Plagioscion squamosissimus). It is suggested to professional fishery that it is feasible to install gillnets in open areas and at the subsurface, with the purpose of increasing fishery efficiency on the sardela and to reduce immature mortality of other species equally important to the regional fishery.

Resumo: A sardela, restrita aos segmentos abaixo das antigas Sete quedas antes da formação do reservatório de Itaipu, dispersou-se pelos segmentos superiores da bacia do rio Paraná após o alagamento desta barreira natural. Neste trabalho, analisou-se sua distribuição atual e abundância, no trecho da bacia compreendido entre a foz dos rios Iguaçu e Paranapanema, além de seus deslocamentos verticais diários no reservatório de Itaipu, onde é a principal espécie nos desembarques da pesca profissional. Pescarias experimentais foram conduzidas com redes de espera, de diferentes tamanhos de malha, em 14 pontos de amostragem, durante o período de novembro de 1983 a outubro de 1989, sendo os dados expressos em captura (número e peso) por unidade de esforço. A sardela ocupou os ambientes mais lênticos do trecho estudado, particularmente abundante nas áreas mais internas do reservatório de Itaipu, sendo suas formas juvenis confinadas a esta represa, as lagoas marginais da planície de inundação, ou a pontos contíguos a estes ambientes. Variações sazonais foram marcantes nas capturas da espécie. A densidade da sardela foi maior em profundidades ate 5 metros da superfície, mostrando, no entanto, variações de densidade nos diferentes estratos da coluna de água: migrando para a superfície e áreas rasas ao anoitecer e para o fundo em águas abertas ao amanhecer. Tais padrões de distribuição vertical são discutidos em relação as concentrações do zooplâncton, seu principal alimento, e a de seu predador mais importante neste ambiente, a curvina Plagioscion squamosissimos. Sugere-se a pesca profissional a instalação de redes de espera em águas abertas e subsuperficiais como medida para aumentar a eficiência na captura da sardela, reduzindo também a mortalidade de imaturos de outras espécies importantes na pesca regional.